Подстанциите са или предавателни, или разпределителни подстанции. Предавателните подстанции увеличават напрежението, за да влязат в мрежата, докато разпределителните подстанции понижават напрежението за употреба от потребителите. Предварително произведени подстанции функционират като разпределителни подстанции, но могат също да задават напрежения, когато е необходимо.
Всяка подстанция включва три основни компонента – комутационни устройства за по-високи напрежения, разпределителни системи за по-ниски напрежения и трансформатори. Трансформаторите получават енергия при едно напрежение и след това увеличават или понижават напрежението, преди да го разпределят. Високоволтовите комутационни устройства управляват по-високите напрежения, докато разпределителната система управлява разпределението на по-ниските напрежения.